虾青素(astaxanthin)，又名虾黄质、龙虾壳色素，是一种类胡萝卜素，也是类胡萝卜素合成的最高级别产物，呈深粉红色，化学结构类似于β-胡萝卜素。其广泛存在于自然界，如大多数甲壳类动物(螃蟹)和鲑科鱼类体内，植物的叶、花、果以及火烈鸟的羽毛中等。虾青素具有多种生理功效，在抗氧化性、增强免疫力、等方面都有一定的效果。
虾青素主要功效
1.增强免疫力
增强免疫力，提高成活率，虾青素能促进动物体内免疫球蛋白的产生，增强机体免疫功能，改善体内微生态平衡，有效防止病毒、细菌侵害，提高养殖虾的活力及生长速度。(在虾中期使用，有效解决因越冬后体质差、高温活力低、药残等引起虾脱壳慢的问题。)
2.有着色功能
虾青素占水生动物体内类胡萝卜素的大部分，因此可以说虾青素是水生动物体内的主要色素物质。例如龙虾、三文鱼等海产品红润的肉色即是由于虾青素在其体内大量累积的结果。有关虾青素对水生动物着色的研究有很多，在养殖过程中添加适量的虾青素、会使体色红润，增加色素的沉积，起到良好的着色效果。
3.有抗氧化功能
一些研究者的研究证明虾青素具有很强的抗氧化性能，虾青素同维生素E一样是一种强大的抗氧化剂，它能有效的淬灭单态氧清除自由基，起到抗氧化的作用。虾青素可有效地阻止氧原子与细胞膜的不饱和脂肪酸相互作用，阻止氧化反应的进行，从而保护细胞及DNA免受氧化反应的伤害。且具有脂溶特性，可以中和细胞内的自由基，保护细胞内的蛋白质，使细胞有效进行新陈代谢，让蛋白质更好地发挥功能。将虾青素作为饲料添加剂投放，可通过增强免疫力，提高对恶劣条件的耐受力和对环境条件变化的适应力等多种渠道提高养殖对象的存活率，
4.促进养殖对象生长，繁殖和发育
虾青素可以显著提高水产动物的生长和繁殖性能。在饲料中添加虾青素可提高幼虾的存活率和鱼类的卵浮力和存活率，在鱼育苗期也能增加受精率、卵的存活率和生长率，保护卵抵御恶劣条件的影响且促进其生长发育。
5.提高养列动物的营养价值
虾青素的加入使鱼虾的营养价值也有所增加，组织中的维生素A. C、E的含量明显增加，其类脂含量也明显增加。
6.改善养殖对象的生理功能在水产品的冷藏过程中，脂类的氧化是肉质腐败的主要原因，因此,虾青素强烈的抗氧化性在水产品的运输及保存中也体现出积极作用。在饲料中添加虾青素，增加其在水产养殖对象体内的含量，可以在一定程度上减少化学防腐剂的使用，并作为一种特殊的高效的”生物防腐剂"， 使水产品贮存得更久。
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